Робер-Франсуа Дамьен, покушавшийся на жизнь короля Людовика XV, был четвертован на Гревской площади в Париже более 250 лет назад. Эта книга начинается с описания его чудовищной казни.

Издание является одним из наиболее революционных в современной теории общества, показывая различия между индивидуальным насилием и насилием государства, а также устанавливая тот факт, что не тело, а душа преступника с течением времени становится главным объектом государственного контроля.

Автор рассказывает об эволюции способов надзора и о том, как наказания со временем превращается в грубое государственное насилие, тотальный механизм биовласти, которая окутывает современного человека, проникая во все сферы его жизни и формируя общество тотального контроля.

Политическая анатомия не является исследованием государства как тела и его окружения как маленького государства — напротив, это исследование политического тела как совокупности техник и материальных элементов, которые служат оружием, средствами передачи, каналами коммуникации и точками опоры для отношений власти и знания, подчиняя и захватывая тела человеческие. Её основные принципы изложены в этом издании.