В книге знаменитой английской писательницы, зоолога и телеведущей Люси Кук «Неожиданная правда о животных» собраны любопытные мифы о животных и развенчивающие их современные научные сведения. Автор с большим чувством юмора описала заблуждения мыслителей, литераторов и ученых прошлого о различных птицах, млекопитающих и земноводных и какие невероятные эксперименты они ставили над представителями животного мира, загубив при этом немало особей. «Новости литературы» решили познакомить читателей с некоторыми из этих необычных фактов.

Впервые встретив в природе медлительных ленивцев европейские путешественники огульно обвинили этих невероятных животных в человеческом смертном грехе — лени. Христиане эпохи Просвещения посчитали их существование ошибкой божественного творения.

Автор пишет: «Мы привыкли рассматривать царство животных через призму нашего довольно ограниченного существования. Древесный образ жизни ленивца делает его похожим на инопланетянина и одним из самых непонятых животных в мире, но он далеко не одинок в этой категории. Жизнь принимает блистательные мириады чуждых форм, и даже простейшие из них сложны для понимания. Эволюция устроила множество великолепных розыгрышей, непредсказуемым образом создав невероятных существ, и дала мало подсказок, чтобы объяснить свои действия: млекопитающие вроде летучей мыши, которые хотят быть птицами; птицы вроде пингвинов, которые хотят быть рыбами; рыбы вроде угря с загадочным жизненным циклом, из-за которого две тысячи лет продолжался поиск невидимых гонад. Животные неохотно раскрывают свои тайны».

Не менее невероятна жуткая на вид гиена: она выглядит и охотится как собака, однако представители семейства гиеновых более родственны кошачьим. В клане гиен-феминисток царит жесткий матриархат, поскольку более крупная и грозная самка имеет больше возможностей обеспечить своим щенкам место за трапезой и безопасность во время еды, когда 250-килограммовую зебру меньше чем за полчаса стая превращает в кровавое месиво.

Многие до сих пор могут вспомнить строчки «Песни о буревестнике» Максима Горького, которую согласно школьной программе учили наизусть. В ней русский классик издевался над «глупым пи’нгвином», не зная, что нелепая походка этих замечательных птиц вызвана функциональной особенностью их лап, действующих под водой как руль и позволяющих резко поворачивать на скорости свыше 50 км в час. Удивительно, что увальни-пингвины маневрируют в воде быстрее и ныряют глубже других птиц, а императорские пингвины вообще могут достигать глубин свыше 500 метров.

Мало кому нравятся падальщики-грифы. Этих хищников издавна считают самыми отвратительными птицами на свете, поскольку их меню в основном составляют разложившиеся трупы животных или людей. Однако поедающие падаль грифы предотвращают распространение многих болезней, тем самым спасая людей от огромных затрат на лечение и уборку мусора. А все дело в их желудке, где болезнетворные бактерии уничтожаются наисильнейшими желудочными кислотами в животном мире, с pH такого же уровня, как у кислоты в автомобильном аккумуляторе!

Новости литературы